L’utilisation trop fréquente d’antibiotiques chez les nourrissons et les jeunes enfants peut augmenter le risque d’asthme, d’allergies et d’autres affections, conclut, à nouveau cette équipe de pédiatres et de pharmacologues de l’Université Rutgers (New Brunswick). L’étude, publiée dans le Journal of Infectious Diseases, qui confirme le lien entre l’utilisation précoce et répétée d’antibiotiques et son impact sur le microbiote intestinal, rappelle aussi que si les antibiotiques sont des médicaments importants et parfois vitaux, toutes les infections chez les jeunes enfants ne nécessitent pas nécessairement leur prescription.
Les antibiotiques sont couramment prescrits aux jeunes enfants pour lutter contre des affections telles que les otites et la pneumonie. Cependant, comme chez l’adulte, ces médicaments peuvent perturber le microbiote intestinal. A la différence que, chez l’enfant, le microbiote est en plein développement.
De précédentes recherches ont suggéré que l’exposition aux antibiotiques peut entraîner une perturbation du microbiome et contribuer à différentes affections. Cette recherche approfondit la question, chez le jeune enfant.
L’étude analyse les données d’exposition aux antibiotiques de plus d’1 million de bébés au Royaume-Uni ainsi que les données de diagnostics de maladies chroniques pédiatriques jusqu’à l’âge de 12 ans. Cette très large analyse constate que :
- l’utilisation répétée d’antibiotiques avant l’âge de 2 ans est associée à un risque accru d’asthme, de certaines allergies alimentaires et de rhume des foins plus tard dans la vie ;
- ces résultats sont confirmés sur des fratries ayant eu différentes expériences avec les antibiotiques ;
- en revanche aucune association n’est retrouvée avec le risque d’autres pathologies, comme les maladies auto-immunes – notamment la maladie cœliaque, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) et l’arthrite juvénile idiopathique – ou de troubles du développement neurologique, tels que le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et les troubles du spectre autistique (TSA) ;
- enfin, les résultats suggèrent un lien possible, mais non significatif, entre l’utilisation d’antibiotiques et le risque de déficience intellectuelle, mais des recherches complémentaires sont nécessaires pour confirmer ces associations.
Le message est donc à la prudence
L’auteur principal, le Dr Daniel Horton, expert en pharmacoépidémiologie et en science des traitements à l’Institut Rutgers pour la santé, ajoute : « Les antibiotiques jouent un rôle essentiel dans la lutte contre les infections bactériennes, mais les médecins doivent être prudents lorsqu’ils en prescrivent aux enfants de moins de 2 ans, car une utilisation fréquente peut affecter la santé des enfants à long terme ».
« Le traitement antibiotique passe toujours par la prescription et les parents doivent continuer à consulter le médecin de leur enfant pour déterminer quel est la meilleure option ».
Source: Journal of Infectious Diseases 16 April, 2025 DOI: 10.1093/infdis/jiaf191 Early childhood antibiotics and chronic pediatric conditions: a retrospective cohort study
Lire aussi : ANTIBIOTIQUES : Chez l’Enfant, un déclencheur de diabète de type 1 ?