Allaiter exclusivement pendant 6 mois protège de l’asthme et de la rhino conjonctivite allergique, mais est associé à une prévalence accrue des allergies alimentaires et de la dermatite atopique. C’est la conclusion d’une étude menée à l’University of Toyama (Japon) et publiée dans la revue BMC Pediatrics, qui suggère de bien veiller aussi à l’introduction des allergènes alimentaires courants, comme l’œuf et l’arachide, avec une diversification entre 4 et 6 mois ce qui pourrait aider les nourrissons allaités à développer une bonne tolérance immunitaire.
L’allaitement maternel est largement reconnu pour son rôle dans la croissance précoce et le développement du système immunitaire de l’enfant. De précédentes recherches ont montré qu’un allaitement exclusif de 4 à 6 mois s’accompagne d’un moindre risque d’asthme et de rhinite allergique dans la petite enfance. C’est d’ailleurs sur cette base que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande l’allaitement exclusif durant les 6 premiers mois de vie.
L’effet de l’allaitement maternel exclusif sur le risque d’allergie alimentaire, demeure cependant incertain.
Cette nouvelle recherche éclaircit ce point, en examinant les liens entre modes d’allaitement et maladies allergiques.
L’un des auteurs principaux, le Pr Hidekuni Inadera, professeur émérite à l’University of Toyama, résume ces résultats contrastés : « Des associations bénéfiques de l’allaitement sont bien observées pour la prévalence de l’asthme et de la rhino conjonctivite allergique alors que des associations défavorables sont détectées avec les allergies alimentaires, en particulier chez les garçons ».
L’étude est menée auprès de 88.037 couples mère-enfant suivis par la Japan Environment and Children’s Study (JECS), de la naissance jusqu’à leurs 6 ans. Les participants ont été répartis en 4 groupes selon leur mode d’alimentation durant les 6 premiers mois :
- nourris exclusivement au lait artificiel,
- allaités moins de 6 mois,
- allaités 6 mois avec complément de lait artificiel,
- allaités exclusivement pendant 6 mois.
Les chercheurs ont ensuite examiné le développement des allergies via des questionnaires annuels remplis par les parents. L’analyse révèle que :
- les enfants allaités exclusivement 6 mois développent moins d’asthme bronchique et de rhino conjonctivite allergique ;
l’association avec l’asthme est la plus forte durant les 2 premières années de vie, puis s’atténue avec l’âge ;
- à l’inverse, l’allaitement exclusif de 6 mois est associé à une prévalence accrue des allergies alimentaires et de la dermatite atopique ;
- l’association avec les allergies alimentaires est la plus marquée chez les garçons ;
- elle reste manifeste jusqu’à l’âge d’environ 3 ans.
Quelle explication ? Cette hausse d’incidence des allergies alimentaires chez les bébés allaités pourrait tenir au calendrier d’introduction des aliments complémentaires. De précédentes recherches ont montré qu’introduire les allergènes alimentaires courants, comme l’œuf et l’arachide, favorise le développement d’une tolérance immunitaire chez le petit enfant.
Quelles implications ? Respecter les recommandations actuelles qui préconisent d’introduire les aliments solides entre 4 et 6 mois, tout en poursuivant l’allaitement.
Les auteurs relèvent que de prochaines recherches pourraient permettre de mieux comprendre comment ces facteurs (allaitement et diversification) interagissent.
Source: BMC Pediatrics April 21, 2026 DOI: 10.1186/s12887-026-06864-w Association of breastfeeding with caregiver-reported physician-diagnosed allergies in children: the Japan Environment and Children’s Study
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